El novelista visitó la feria mundial de 1964 y aprovechó para hacer algunos augurios sobre el mundo en 50 años. El 2014 visto a través de los ojos visionarios de Isaac Asimov para un buen inicio de año
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| Isaac Asimov viendo el futuro en su bola de cristal./pijamasurf.com |
Isaac Asimov es uno de los titanes
indiscutibles de la ciencia ficción literaria, pero al igual que colegas
suyos como Ray Bradbury o Arthur C. Clarke, fue también un privilegiado
observador crítico de su momento histórico. En 1964, con ocasión de la
Feria Mundial de General Motors en Nueva York, Asimov escribió una pieza
para The New York Times titulada ”Visita a la Feria Mundial del 2014“,
en la que describe algunos avances científicos, tecnológicos y sociales
que sin duda podemos reconocer hoy en día, al igual que otros
(probablemente la mayoría) que aún quedan lejos de nuestro alcance.
Explosión demográfica
Con una población de 7 mil millones de
personas en 2011, la idea de ciudad y de comunidad ha cambiado desde los
días de Asimov. Aunque el escritor previera que la zona entre Boston y
Washington se convertiría en la más poblada del planeta (“con una
población de más de 40 millones”), es cierto que las megalópolis son una
realidad de hoy en día.
La urgencia de la anticoncepción
motivada por la explosión demográfica fue prevista por Asimov en
términos de “una propaganda mundial a favor del control de la natalidad
por métodos racionales y humanos, y, para el 2014, sin duda habrá tenido
un enorme efecto. La tasa de incremento de población habrá disminuido
pero, sospecho, no lo suficiente.”
Por desgracia, el enfoque de ocupación
inmobiliaria en nuestros días ha privilegiado los grandes complejos
habitacionales verticales en lugar de, como sugería Asimov, construir
complejos urbanos en los desiertos, en áreas polares o bajo el mar: ”Las
viviendas bajo el agua tendrán su atractivo para aquellos que gustan de
los deportes acuáticos, y sin duda motivarán una más eficiente
explotación de los recursos oceánicos, tanto de alimentos como
minerales.”
Alimentación
A causa de la gran cantidad de población
del 2014, “la agricultura ordinaria tendrá grandes dificultades para
darse abasto”, por lo que deberían surgir nuevas formas de alimentación
basadas en “levadura y alga procesada, que estarán disponibles en una
variedad de sabores. La feria del 2014 tendrá un Bar de Algas donde se
servirá ‘pavo falso’ y ‘pseudo filete’. No serán del todo malos (si
puedes tragarte los exorbitantes precios), pero existirá una
considerable resistencia psicológica a tal innovación.”
Tecnología y equidad
Asimov auguraba que, a pesar de que el
avance tecnológico continuaría desarrollándose a lo largo del siglo XX,
su adopción por parte de la mayor parte de la población no podría darse
simultáneamente: “No toda la población del mundo disfrutará el mundo de
los gadgets del futuro en pleno. Habrá más desposeídos que hoy en día, y
aunque materialmente estarán mejor, estarán muy por detrás, comparados
con las porciones avanzadas del mundo. Se moverán hacia atrás,
relativamente.”
Salud
La investigación de transplantes, las
vacunas y sobre todo la prevención de enfermedades han resultado en la
erradicación y peligrosidad de muchas enfermedades antes consideradas
mortales; y aunque Asimov previera “dispositivos mecánicos para
reemplazar corazones e hígados enfermos”, probablemente le hubiera sido
difícil avizorar que estos dispositivos serán producidos por la
clonación de órganos y la nanotecnología. Su previsión de que “la
expectativa de vida en algunas partes del mundo se elevará hasta los 85
años” es una esperanza apenas vislumbrada.
Por otro lado, “la psiquiatría, me
atrevo a decir, será por mucho la más importante especialidad médica en
el 2014.” Con los altos niveles de depresión que alcanzamos como
humanidad, probablemente esta predicción es cierta.
Educación
Para Asimov, la educación tecnológica
representaría el mayor cambio respecto a la matrícula de sus días: “En
todas las preparatorias, los estudiantes aprenderán lo fundamental de
tecnología computacional, serán competentes en aritmética binaria y
serán entrenados a la perfección en el uso de lenguajes de computadora.”
En otras palabras, Asimov creía que todos los estudiantes del 2014
serían programadores y no sólo usuarios de computadoras.
Un prototipo de comunicaciones de “vista y oído”
Comunicaciones
Asimov también tenía confianza en “el
creciente énfasis para que el transporte tenga el menor contacto posible
con la superficie”. En otras palabras, también era un creyente en los
autos voladores. El escritor creía que uno de los transportes para agua
presentados en la feria de 1964 reemplazaría sus cuatro pilotes
mecánicos “por cuatro jets de aire comprimido, de manera que el vehículo
no hiciera contacto con superficies ni sólidas ni líquidas.
Pero si los autos voladores a escala
masiva aún son inviables, hay otras invenciones que no escaparon al
lente visionario de Asimov. Una de ellas son “los vehículos con
‘cerebros robot’; vehículos que pueden dirigirse a destinos particulares
y que luego se dirigirán hacia allá sin interferencia de los lentos
reflejos del conductor humano”; aunque no conduzcan nuestros autos, sin
embargo, los dispositivos GPS (una especie de “cerebros robot”, sin
duda) ya pueden dirigirnos a nuestro destino a pesar de nuestra torpeza
al volante.
Otra predicción acertada fue que para el
2014 “las comunicaciones serán de vista-sonido, y verás a la persona al
igual que la escucharás en el teléfono.” Al respecto de las pantallas,
Asimov realiza probablemente su predicción más certera: “La pantalla
podrá ser usada no sólo para ver a la gente a la que llamas, sino
también para estudiar documentos y fotografías y para leer pasajes de
libros. Satélites sincronizados surcando el espacio harán posible que
llames directamente a cualquier punto de la Tierra”, lo que es posible
mediante cualquier smartphone con Skype.
Energía
Hace 50 años ya se sabía que los
hidrocarburos no podían seguir siendo la fuente primaria de energía para
la industria y la vivienda, por lo que Asimov prevee que “grandes
estaciones de energía solar estarán en operación en áreas desérticas y
semidesérticas: Arizona, el [desierto del] Néguev, Kazajastán”, además
de otras estaciones espaciales que “recolectarán la luz del sol a través
de enormes dispositivos parabólicos de enfoque, radiando la energía así
recolectada de vuelta a la Tierra.”
Marte
“Para el 2014, solamente naves no
tripuladas habrán llegado a Marte, aunque una expedición tripulada
estará en proceso, y en el 2014, la feria mundial mostrará un elaborado
modelo de una colonia marciana”. Antes del año 2050 se prevén las
primeras misiones tripuladas al planeta rojo, por lo que la predicción
de Asimov aún continúa vigente y a la espera.
Entretenimiento
Los actuales modelos de televisión
tridimensional no han logrado deshacerse de las molestas gafas, al igual
que las consolas de videojuegos. Asimov tenía, sin embargo, una idea
mucho más radical acerca de los televisores tridimensionales: cubos
transparentes de tamaño humano, que permitirán que el espectador cambie
de ángulo al moverse físicamente en torno al cubo.
Trabajo
“La más sombría especulación que puedo
hacer acerca del 2014 d.C. es que en una sociedad de ocio forzado, la
palabra más gloriosa en el vocabulario será trabajo.” Podemos
estar de acuerdo en que vivimos en una sociedad que nos insta a consumir
y disfrutar a cada momento, pues, como decía Asimov hace 50 años, “la
humanidad sufrirá terriblemente la enfermedad del aburrimiento, una
enfermedad que se propaga con mayor amplitud cada año y con creciente
intensidad.”
Es por eso que “los pocos afortunados
que puedan involucrarse en un trabajo creativo de cualquier tipo serán
la verdadera élite de la humanidad, porque sólo ellos harán más que
servir a una máquina.”
Aunque cada año esperamos con ansias la
noticia de que los autos voladores ya son una realidad (parece en
ocasiones una deuda que tenemos con los futuristas del pasado), el
futuro siempre será el lugar de lo probable, la guarida de lo posible y,
sobre todo, el inabarcable ámbito de lo desconocido.
